八達(dá)嶺這名，最早時(shí)見于金代詩人劉迎的長詩中《晚到八達(dá)嶺下，達(dá)旦乃上》和《出八達(dá)嶺》。元代，這里稱“北口”，是與南口相對而言。南口在北京北郊昌平縣境內(nèi)，從南口到北口，中間是一條40里長的峽谷，峽谷中有萬里長城的著名關(guān)口“居庸關(guān)”，這條峽谷因此得名叫“關(guān)溝”。八達(dá)嶺高踞關(guān)溝北端最高處。
八達(dá)嶺長城其關(guān)城為東窄西寬的梯形，建于明弘治十八年（1505年），嘉靖、萬歷年間曾修葺。關(guān)城有東西二門東門額題“居庸外鎮(zhèn)”，刻于嘉靖十八年（1539年）；西門額題“北門鎖鑰”，刻于萬歷十年（1582年）。兩門均為磚石結(jié)構(gòu)，券洞上為平臺，臺之南北各有通道，連接關(guān)城城墻，臺上四周砌垛口。前后共建墩臺1316座。
八達(dá)嶺長城典型地表現(xiàn)了萬里長城雄偉險(xiǎn)峻的風(fēng)貌。作為北京的屏障，這里山巒重疊，形勢險(xiǎn)要。氣勢極其磅礴的城墻南北盤旋延伸于群巒峻嶺之中，視野所及，不見盡頭。依山勢向兩側(cè)展開的長城雄峙危崖，陡壁懸崖上古人所書的"天險(xiǎn)"二字，確切的概括了八達(dá)嶺位置的軍事重要性。
