塔爾寺是中國西北地區(qū)藏傳佛教的活動中心，在中國及東南亞享有盛名，歷代中央政府都十分推崇塔爾寺的宗教地位。明朝對寺內(nèi)上層宗教人物多次封授名號，清康熙帝賜有“凈上津梁”匾額，乾隆帝賜“梵宗寺”稱號，并為大金瓦寺賜有“梵教法幢”匾額。三世達(dá)賴、四世達(dá)賴、五世達(dá)賴、七世達(dá)賴、十三世達(dá)賴、十四世達(dá)賴及六世班禪、九世班禪和十世班禪，都曾在塔爾寺進(jìn)行過宗教活動。
塔爾寺是先有塔，而后有寺，故名塔爾寺。塔爾寺是青海省和中國西北地區(qū)的佛教中心和黃教的圣地，主要建筑依山傍塬，分布于蓮花山的一溝兩面坡上，有大金瓦寺、大經(jīng)堂、彌勒殿、九間殿、花寺、小金瓦寺、居巴扎倉、丁科扎倉、曼巴扎倉、大拉浪、大廚房、如意寶塔等9300余間（座），組成一龐大的藏漢結(jié)合的建筑群，占地面積45萬平方米。
寺廟的建筑涵蓋了漢宮殿與藏族平頂?shù)娘L(fēng)格，獨具匠心地把漢式三檐歇山式與藏族檐下巧砌鞭麻墻、中鑲時輪金剛梵文咒和銅鏡、底層鑲磚的形式融為一體，和諧完美地組成一座漢藏藝術(shù)風(fēng)格相結(jié)合的建筑群。塔爾寺不僅是中國的喇嘛教圣地，而且是造就大批藏族知識分子的高級學(xué)府之一，寺內(nèi)設(shè)有顯宗、密宗、天文、醫(yī)學(xué)四大學(xué)院。
