龍門由大禹治水中所開鑿，魚躍龍門的傳說亦發(fā)生于此。其石窟則始鑿于北魏孝文帝年間，盛于唐，終于清末。歷經(jīng)10多個朝代陸續(xù)營造長達(dá)1400余年，是世界上營造時間最長的石窟。建造時采用了大量彩繪，今多已褪色。 密布于伊水東西兩山的峭壁上，南北長達(dá)1公里，現(xiàn)存洞窟像龕2345個，造像11萬余尊 ，與莫高窟、云岡石窟并稱中國三大石窟 ，后加麥積山石窟稱四大石窟。
龍門石窟造像多為皇家貴族所建，是世界上絕無僅有的皇家石窟。武則天根據(jù)自己的容貌儀態(tài)雕刻的盧舍那大佛， 以及在洛陽皇宮紫微城建天堂的消息傳入日本后，圣武天皇發(fā)愿“朕亦奉造”，在奈良建立東大寺。 另有孝文帝為馮太后鑿古陽洞、蘭陵王孫于萬佛洞造像、李泰為長孫皇后造賓陽南洞、韋貴妃鑿敬善寺、高力士為唐玄宗造無量壽佛等。
龍門石窟使石窟藝術(shù)呈現(xiàn)出了中國化的趨勢，是中國石窟藝術(shù)的“里程碑”。又經(jīng)歷天竺、新羅、吐火羅、康國等國家營造，發(fā)現(xiàn)有歐洲紋樣、古希臘石柱等，堪稱全世界國際化水平最高的石窟。
龍門石窟碑刻題記2860余品，有古碑林之稱。代表作：“龍門二十品”、龍門雙璧（褚遂良《伊闕佛龕碑》、宋真宗《龍門銘碑》）， 是中國書法藝術(shù)之杰作。
