三清山主體南北長(zhǎng)12.2公里，東西寬6.3公里，平面呈荷葉形，由東南向西北傾斜。位于歐亞板塊東南部的揚(yáng)子古板塊與華夏古板塊結(jié)合帶的懷玉山構(gòu)造快體單元內(nèi)。地處懷玉山脈腹地，屬花崗巖構(gòu)造侵蝕為主的中山地形。山勢(shì)是東、南、西三面陡峻，北面稍緩。從山腳至山頂，水平距離5km，海拔由200m陡增至1816m 。
三清山不同成因的花崗巖微地貌密集分布，展示了世界上已知花崗巖地貌中分布最密集、形態(tài)最多樣的峰林；2373種高等植物、1728種野生動(dòng)物，構(gòu)成了東亞最具生物多樣性的環(huán)境；1600余年的道教歷史孕育了豐厚的道教文化內(nèi)涵，按八卦布局的三清宮古建筑群，被國(guó)務(wù)院文物考證專(zhuān)家組評(píng)價(jià)為“中國(guó)古代道教建筑的露天博物館”。
世界遺產(chǎn)大會(huì)認(rèn)為：三清山在一個(gè)相對(duì)較小的區(qū)域內(nèi)展示了獨(dú)特花崗巖石柱與山峰，豐富的花崗巖造型石與多種植被、遠(yuǎn)近變化的景觀及震撼人心的氣候奇觀相結(jié)合，創(chuàng)造了世界上獨(dú)一無(wú)二的景觀美學(xué)效果，呈現(xiàn)了引人入勝的自然美。《中國(guó)國(guó)家地理》雜志推選為“中國(guó)最美的五大峰林”之一；中美地質(zhì)學(xué)家一致認(rèn)為是“西太平洋邊緣最美麗的花崗巖”。
