莫高窟開鑿于敦煌城東南25公里的鳴沙山東麓的崖壁上，前臨宕泉，東向祁連山支脈三危山。南北全長1680米，現(xiàn)存歷代營建的洞窟共735個，分布于高15～30多米高的斷崖上，上下分布1～4層不等。分為南、北兩區(qū)，其中南區(qū)是禮佛活動的場所，各個朝代壁畫和彩塑的洞窟492個，彩塑2400多身，壁畫4.5萬多平方米，唐宋時代木構(gòu)窟檐五座，還有民國初重修的作為莫高窟標(biāo)志的九層樓。蓮花柱石和舍利塔20余座，鋪地花磚2萬多塊。北區(qū)的243個洞窟（另有5個洞窟已編入北區(qū)492個號中），是僧侶修行、居住、瘞埋的場所，內(nèi)有修行和生活設(shè)施土炕、灶坑、煙道、壁龕、燈臺等，但多無彩塑和壁畫。
莫高窟各窟均是洞窟建筑、彩塑、繪畫三位一體的綜合性藝術(shù)。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。洞窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、佛龕窟、佛壇窟、涅槃窟、七佛窟、大像窟等。塑繪結(jié)合的彩塑內(nèi)容主要有佛、菩薩、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圓塑、浮塑、影塑、善業(yè)泥等。圓雕、浮雕除第96、130窟兩尊大佛，第148、158兩大臥佛為石胎泥塑外，其余均為木骨泥塑。佛像居中心，兩側(cè)侍立弟子、菩薩、天王、力士，少則3身，多則11身。以第96窟35.6米的彌勒坐像為最高，小則10余厘米。
莫高窟與河南洛陽龍門石窟、山西大同云岡石窟并稱中國三大石窟，后加麥積山石窟稱四大石窟。2019年8月31日，由敦煌研究院等單位聯(lián)合攝制的大型紀錄片《莫高窟與吳哥窟的對話》在敦煌國際會展中心首映。紀錄片以亞洲文明對話為題材，向人們展現(xiàn)了不同文明之間命運相通、文化相通、藝術(shù)相通的奇妙關(guān)聯(lián)。
