頤和園全園占地3.009平方公里(其中頤和園世界文化遺產(chǎn)區(qū)面積是2.97平方公里)，水面約占四分之三。主要由萬(wàn)壽山和昆明湖兩部分組成。各種形式的宮殿園林建筑3000余間，大致可分為行政、生活、游覽三個(gè)部分。
以仁壽殿為中心的行政區(qū)，是當(dāng)年慈禧太后和光緒皇帝坐朝聽政，會(huì)見外賓的地方。仁壽殿后是三座大型四合院：樂(lè)壽堂、玉瀾堂和宜蕓館，分別為慈禧、光緒和后妃們居住的地方。宜蕓館東側(cè)的德和園大戲樓是清代三大戲樓之一。
頤和園自萬(wàn)壽山頂?shù)闹腔酆Ｏ蛳拢煞鹣汩w、德輝殿、排云殿、排云門、云輝玉宇坊，構(gòu)成了一條層次分明的中軸線。山下是一條長(zhǎng)700多米的“長(zhǎng)廊”，長(zhǎng)廊枋梁上有彩畫8000多幅，號(hào)稱 “世界第一廊”。長(zhǎng)廊之前是昆明湖。昆明湖的西堤是仿照西湖的蘇堤建造的。
萬(wàn)壽山后山、后湖古木成林，有藏式寺廟，蘇州河古買賣街。后湖東端有仿無(wú)錫寄暢園而建的諧趣園，小巧玲瓏，被稱為“園中之園”。
