月牙泉內(nèi)生長(zhǎng)有眼子草和輪藻植物，南岸有茂密的蘆葦，四周被流沙環(huán)抱，雖遇強(qiáng)風(fēng)而泉不為沙所掩蓋。因“泉映月而無塵”、“亙古沙不填泉，泉不涸竭”而成為奇觀。鳴沙山和月牙泉是大漠戈壁中一對(duì)孿生姐妹，“山以靈而故鳴，水以神而益秀”。有“鳴沙山怡性，月牙泉洗心”之感。
月牙泉是敦煌諸多自然景觀中的佼佼者，古往今來以“沙漠奇觀”著稱于世，被譽(yù)為“塞外風(fēng)光之一絕”。月牙泉、莫高窟九層樓和莫高窟藝術(shù)景觀融為一體，是敦煌城南一脈相連的“三大奇跡”，成為中國乃至世界人民向往的旅游勝地。
月牙泉早在漢代就是游覽勝地。唐代有船舸，泉邊廟宇。泉南岸原有一組古樸雅肅、錯(cuò)落有致的建筑群，從東向西計(jì)有娘娘殿、龍王宮、菩薩殿、藥王洞、雷神臺(tái)等百余間。各主要殿宇有彩塑百尊以上，所繪壁畫數(shù)百幅。重要殿堂均懸置匾額、碑刻，如“第一泉”、“別有天地”、“半規(guī)泉”、“勢(shì)接昆侖”、“掌握乾坤”等，書法雅俊，堪稱上品。當(dāng)時(shí)這里亭臺(tái)樓閣，廟貌輝煌，宮廳柱廊，臨水而設(shè)。林木蓊郁，泉光與山色相映，古剎神廟，繞以常年香火。歷代騷客游玩，吟詩詠賦，揮毫者不乏其人。史載，漢元鼎四年（前113年）， 漢武帝得天馬于渥洼池中，后人疑月牙泉即漢渥洼池，遂立一石碑曰“漢渥洼池”。“四面風(fēng)沙飛野馬，一潭之影幻游龍”。由是，奇特的月牙泉更增添了傳奇色彩。
月牙泉的周圍是高高的沙山，中間有一個(gè)形似月牙的小湖。鳴沙山在晴天或有人從山上滑下時(shí)會(huì)發(fā)出聲響，所以叫鳴沙山，這里還有一個(gè)奇特的現(xiàn)象，因?yàn)榈貏?shì)的關(guān)系刮風(fēng)時(shí)沙子不往山下走，而是從山下往山上流動(dòng)，所以月牙泉永遠(yuǎn)不會(huì)被沙子埋沒，被稱為沙漠奇觀。
